Anhand zahlreicher bedeutender Karten und Globen bietet der Band einen Überblick über Formen und Entwicklung der Kartographie von den ersten Zeugnissen um 1500 v. Chr. bis zu Satellitenbildern aus dem Jahr 2005.

Jede Karte ist ausführlich erläutert – einerseits wird das Besondere der jeweiligen Karte beschrieben, andererseits wird sie in den historischen Kontext eingebettet. Daran schließen sich die unterschiedlichsten Fragen an: Welche Traditionen beeinflussen die Karte? Welchen Entwicklungsstand zeigt sie im Konzert anderer Karten der Zeit? Wer sind die ›Kartenmacher‹ und welche Zwecke verfolgen sie?

In der Gesamtschau entsteht so eine außergewöhnliche Geschichte der Kartographie, die bemerkenswerten Einzelbeispiele schärfen den Blick für Entwicklungen wie z. B. den formalen und funktionalen Wandel von Karten im Übergang vom Mittelalter zur Neuzeit. An ihnen lässt sich auch ablesen, wie sich das Wissen über die Welt verändert.

180 großformatige Karten illustrieren den Band, dazu gibt es zahlreiche kleine erläuternde Abbildungen zu den Textseiten.

Peter Barber leitet seit 1987 die Kartenabteilung der British Library und gilt als Spezialist für die Geschichte der Kartographie, dazu zahlreiche Veröffentlichungen, u.a. »Tales from the Map Room«, Begleitband zu einer BBC-Serie zum Thema Karten, die Peter Barber auch als fachlicher Berater unterstützte. Die Beiträger sind durchgehend Fachleute in ihrem Feld.

Das Buch der Karten

"Was Herausgeber Peter Barber hier zusammengetragen hat, ist an optischen Opulenz kaum zu Überbieten: ein Prachtband..."
Buchmarkt

"Auf anspruchsvolle und ansprechende Weise kombiniert er einen weitgespannten historischen Überblick über die Vielzahl von Aussagen, die mit einer Karte gemacht werden können, mit einer eindrucksvollen Charakteristik von Karte und Aussage (...) Für Freunde alter Karten ist dieser Band eine gute Idee zum Kaufen und zum Verschenken ..."
Damals

"Das Buch der Karten präsentiert eine unglaubliche Vielfalt und Attraktivität der Karten, ebenso wie die enorme Spannbreite von Kartentypen und Trägermaterialien (...) Lehrreicher Inhalt und eine optisch ansprechende Präsentation machen "Das Buch der Karten" zu einem ästhetischen Gesamterlebnis ..."
Lesart

"Das von Peter Barber herausgegebene "Buch der Karten" erzählt die 3000-jährige Geschichte der Kartografie spannend nach, erläutert berühmte Beispiele und ist zugleich ein vorzüglich gestaltetes Bilderbuch ..."
Hamburger Abendblatt

"Das mit Farbkarten und Fotos reichhaltig ausgestattete Werk hat sich zum Ziel gesetzt, einen Überblick zur Entwicklungsgeschichte der Kartographie von den ersten belegbaren Anfängen bis zu modernen Methoden der digitalen Bildverarbeitung zu schaffen. Diesen hoch ambitionierten Anspruch erfüllt das Werk in idealer Weise ... Insbesondere die hohe Druckqualität, die Mannigfaltigkeit und Repräsentativität der ausgewählten Textkommentare machen das Buch der Karten zu einem Lesevergnügen besonderer Art, bei dessen Genuss man zunächst gar nicht bemerkt, wie viel Neues man dabei lernt ..."
Erdkunde